Après une formation en histoire et histoire de l'art, Claire Fayolle assure le commissariat de l'exposition Vivre Plastique en 1991 (Caravelles 2). L'année suivante, elle est chargée de la sélection des pièces pour la dernière exposition d'envergure consacrée au design à Paris, Design : miroir du siècle (Grand Palais, 1993). Journaliste, elle écrit essentiellement dans la presse spécialisée. En 2002, elle co-produit l'émission Question d'Objets sur France Culture. Depuis 2005, elle est responsable de rubrique à Beaux Arts magazine. Elle participe aux Décryptage Milan de la lettre professionnelle Design Fax. Elle collabore par ailleurs à de nombreuses publications et est également l'auteur de plusieurs livres dont C'est quoi le design ? (éd. Autrement). Parallèlement à son activité dans la presse et l'édition, elle enseigne à l'École supérieure d'art et design de Saint-Étienne.