Le choix du thème « L'empathie ou l'expérience de l'autre » pour la Biennale internationale design 2013 Saint-Étienne est le résultat d'une intuition et d'une réflexion collective. Peut-être, dans une période où nous serions en mal d'utopie, à un moment où la société prétend se construire sur un unique principe de réalité, dans un temps où chacun d'entre nous devrait s'en contenter, l'empathie serait-elle porteuse de l'espoir d'une société plus sensible et plus attentive.
L'empathie propose de regarder et de construire autrement le monde grâce à cette capacité d'appréhender et comprendre les sentiments et les émotions d'un autre. Cette notion est relativement absente des discours et de l'enseignement du design, alors même que c'est une dimension centrale du travail et la pensée de cette discipline. Et l'empathie possède une force investigatrice remarquable. Est-ce une compétence ? Une attitude ? Est-ce un mode pertinent de connaissance ? Comment concilier l'empathie et la création ? Cet emboîtement de questions est porteur de débats passionnants, au moment précisément où des pratiques se développent sur la façon dont il conviendrait de mettre l'individu et ses usages au centre de l'innovation.

Elsa Francès